祭坛之上，詹恩跪在宏伟的落日女神像下，失魂落魄，塞舌尔上尉上前尝试了好几次，都没能把他扶起来。
费德里科神色复杂地望着堂兄的背影，不言不语。
“所以，这是一场因私怨而起的报复，”怀亚想起当年北境桦树林里的遭遇，感慨又解气地看着泰尔斯递给他的刺客遗书，“南岸公爵当年犯下的错，最终，反馈到了他自己身上。”
泰尔斯负手站在祭坛最前方，抬头仰望着神性莫测的落日女神。
佩里·博特那盖着白布的遗体则静静躺在两位凯文迪尔之间，卑微又渺小。
“如果只是他自己，那就好了，”马略斯轻声开口，平静无波，“可惜，一个赌徒欠下的债，往往要他身边的人，一并偿还。”
身边的人……
詹恩的背影微微一颤。
“对了，希莱，不，希莱……她……她现在……对手找上乍得维就是为了她……”
但这话似乎让詹恩想起了什么，他从恍惚中回过神来，焦急万分地转向泰尔斯：
“你！泰尔斯！去找她，现在！派人！派军队去保护她！还有你，卡西恩！你怎么能在这里！立刻回去，回去她身边——”
众人面面相觑。
“冷静！詹恩！”
泰尔斯不得不大声打断他。
“放心，我已经做好了安排，”王子来到詹恩面前，看着失礼失态的南岸公爵，却高兴不起来，“护卫足够，而她藏得很好，不会有事的——实在不行，还有脱逃计划。”
当然，最大的变数，还是希莱那姑娘的性格。
她可不是能安分守己，乖乖藏好，配合行动的角色。
詹恩怔怔地看着泰尔斯，深呼吸了几口。
费德里科则眼神复杂地看着泰尔斯安抚詹恩的场景。
“据目前的调查，刺客很莽撞，来不及从乍得维那里获取什么线索，遑论找到凯文迪尔小姐。”马略斯补充道。
泰尔斯点点头：“再有，如果幕后黑手的目标真是希莱……那我们就更不能大张旗鼓地去找希莱了——这很有可能就是他们的目的，看着我们慌乱，露出破绽。”
詹恩的目光渐渐聚焦，重新夺回摇摇欲坠的理智。
“至于她的安全，恕我直言，”卡西恩看着南岸公爵的狼狈模样，叹息道，“但希莱小姐独立自保的本领，可能远超大部分人的想象。”
须知多年之前，在半塔之外，邪林之中，我这条命还是她救的呢。
不止一次。
卡西恩心中感慨：
更蒙她不杀之恩。
“我同意。”泰尔斯想起希莱从装神弄鬼到召神唤鬼的一系列神秘本事，赞同之余，也心有余悸。
“这才是我们的当务之急，”费德里科突然开口，他看向地上小博特的遗体，“找到真相，找到幕后黑手，才能保护希莱。”
血色鸢尾花的发起者有意无意地看向跪在地上的詹恩：
“才能知道，到底是谁在故布疑阵，又是谁想浑水摸鱼——毕竟，眼见可不一定为实。”
泰尔斯皱起眉头，他重新走到后者遗体前。
“这背后一定是有心人在操纵策划的，”塞舌尔骑士看着詹恩失魂的样子，满是不忿，“至于这个小博特，他是受人指使的工具，说什么私人恩怨，不过借口罢了，无论有没有他，他们都会对詹恩大人……”
“而如果我的堂兄不那么心狠手辣和虚伪冷酷，少一些阴谋诡计与狡诈伎俩，”费德里科盯着詹恩的背影，冷冷开口，“我想，幕后之人也不会有这么方便的借口，这么好用的工具。”
詹恩闭上了眼睛。
然而——泰尔斯心底冒出一个哂笑的声音——泰尔斯，你体验过翡翠城的处境，见识过对它虎视眈眈的豺狼虎豹，也试探过南岸领的水有多深。
若真如费德里科所说，十余年前，翡翠城遭逢剧变，詹恩·凯文迪尔匆匆继位时，他不那么心狠手辣和虚伪冷酷的话……
那人人称羡又富可敌国的翡翠城，真能安定繁荣到今日？
泰尔斯做了个深呼吸。
当然，真相也可能是反过来的：
如果詹恩不那么心狠手辣虚伪冷酷，那也许他根本就坐不稳新得的公爵之位，甚至难以渡过那场老公爵遇刺、家族内乱的政治大劫？
想到这里，望着詹恩那行尸走肉般的失神背影，泰尔斯突然想起刃牙营地里，快绳对他的哥哥，对那位埃克斯特前王子苏里尔的评价：
【苏里尔是注定要迎来终结的……不是因为某个个人，某个阴谋，某件意外，而是因为他坐在这个位子上，更因为苏里尔生就此道，身在其中，他的果决冷酷和野心勃勃都是征兆，当他习惯了在黑暗中前行，在诡计里纵横，在政治上来回，在战场上挥剑，在龙之国度的风霜里攀登雪峰……】
【那他终有一日会死于兹，或迟，或早，不是这次，就是下次，他的生活方式终有一日会倒卷而来，吞噬他的人生……】
【这与你的力量无关，泰尔斯，相反，你力量越大，权力越大，这副锁链就锁得越紧，箍得越深，越是无法挣脱……】
在那一瞬间，泰尔斯看着跪在女神像下的詹恩，觉得自己对他又多了几分了解。
詹恩越是想抓紧权力，权力便越是回头抓紧他。