话音刚落，群臣不约而同，齐齐扭头看向张瀚。
潘晟同样措手不及，正要开口。
张瀚率先点了点头，坦然解释道：“老夫都古稀之年了，近来颇感心有余而力不足。”
“日前我已向陛下致仕，今日之后，便要辞别诸位同僚，回乡修书去也。”
群臣面面相觑。
张瀚萌生退意，实在情理之中，意料之外。
当初南郊祭天，张瀚、陈于陛等人，自诩道德君子，却以大局考量，站了张居正的队。
显然，这些人不少只是为了两全，而做出妥协，免得外人将其归入反对新政的行列。
等风头一平息，陈于陛便以奉养老父为由辞官返乡。
如今张瀚在年关急流勇退，算是紧随其后了。
就是，未免太仓促了些。
申时行有些不悦，眉头紧皱：“我并不记得内阁见过大司寇致仕的奏请。”
他转头看向皇帝，难得硬气了一回：“陛下，不知大司寇所犯何事，以至于此？”
张瀚好歹是二品大员，掌刑部七年之久。
要是皇帝没有驱逐之心，张瀚决不会走得这样突兀，连内阁都首次听闻。
朱翊钧摇了摇头：“大司寇司掌刑名数年，令行禁止，怎么会犯事呢？”
皇帝以问代答，没有当面回答申时行。
申阁老自然不服，正欲再问。
这时，张瀚苦笑一声：“申阁老何必非要揭人老底。”
“名岂文章著，官应老病休，老夫方才所言有心无力，实非托词。”
他叹了一口气，说起肺腑之言：“非止当初元辅夺情之事。”
“数年以来，刑部乱象迭出，大明律修订一错再错，加之新政形势愈发激烈，老夫实在无能再盘桓中枢，拖诸位的后腿了。”
一番话言辞恳切，诸位同僚反而无措。
温纯看着张瀚这模样，颇感共情。
张瀚一把年纪了，这些年倒是真的没少挨皇帝的骂。
前几日三法司找皇帝述职，就张瀚挨了一通好骂，他到现在都还记得皇帝言辞多么激烈——“外面吵到这个地步，不就是因为你刑部尸位素餐，整天拉偏架！？”
七十岁的人了，因为跟不上皇帝的路数，继而起了隐退之心，实在辛酸。
这时，皇帝也突然开口：“张卿是道德君子，从未行差踏错过，实是朕未将卿放对位置，以至卿心力交瘁。”
“德高望重，有补于国，这八字朕亲笔赠卿，业已命人装裱好了，稍后遣人送去张卿府上。”
“更莫说拖后腿这种话，卿的功劳，朕一清二楚，一个太子少保的衣锦还乡，决计少不了张卿。”
张瀚兴许是被皇帝骂出症结来了，此时听到这话，眼角竟然不由自主开始泛红。
他连忙低头，稍作掩饰，顺势将袖中的《大明律呈递了出去：“陛下，这是按陛下的批示，重订的大明律，或许仍有不少疏漏。”
朱翊钧自觉此前面对张瀚时，脾气差了些，此时接过大明律，翻了几页后，便强行扯了扯嘴角，神情难得温和：“底稿留国史馆，剩下的未竟之事，留给潘卿便可。”
说罢，他便将律令传递给潘晟过目：“正好，如今永年伯诡寄的事，还要请动八议为其减罪，潘卿顺便将此事也接去罢。”
潘晟连忙起身接过。
循着皇帝的话语，顺手翻到八议。
而后便是一怔。
开篇自然是明义，卷首一堆“礼不下庶人，刑不上大夫”、“克明德慎罚”、“德主刑辅”、“优礼臣下，无微而不至”之类的话语，来论述八议的必要性。
当然，原稿自然少不了涂涂改改，这些话都尽数被划了去。
取而代之的，是皇帝的御批“八议制度是为庇护统治集团成员罪行的应运而生，是维护统治与优容亲近双方博弈的结果，是律令威信向以皇帝为代表的统治集团权力妥协的具体产物，亦是本阶段律令不得不经历的短暂过程。”
潘晟默默合上了这部重订的大明律，余光打量着皇帝与张瀚二人。
张尚书跟不上皇帝的思路，恐怕真不是张尚书的问题。
“好了，接着说海贸的事情，栗卿，福建市舶司明年能不能通航，朱卿，远航大船什么时候能下海，给朕一个准信。”
议题一个接着一个，皇帝开始点名道姓。
朱衡还未来得及说话，栗在庭抢先开口：“陛下，臣有一个不情之请，若准，明年福建必可通航！”
朱翊钧瞥了栗在庭一眼：“说来。”
栗在庭正色道：“陛下，臣欲为汪直平反。”
(本章完)